La variabilité de la fréquence cardiaque

Qu’est-ce que c’est ?

Tes battements du cœur ne sont pas réguliers tout au long de la journée. Il y a des fluctuations (normales) en termes de durée entre chaque battement. Cette variation entre les battements est connue sous le nom de variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) et est mesurée en millisecondes.

La VFC est une mesure de la capacité du système nerveux autonome (SNA) à réguler le rythme cardiaque et à s’adapter aux changements dans l’environnement. Le SNA est divisé en deux parties :

• le système nerveux sympathique (SNS)

• le système nerveux parasympathique (SNP)

Le SNS, surnommé système de lutte ou de fuite, permet de réagir au stress et entraîne une augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque.

Le SNP, au contraire, est le système du repos et de la digestion. Il permet de récupérer et entraîne une diminution et un ralentissement de la variabilité de la fréquence cardiaque.

Les deux systèmes envoient des signaux à ton cœur pour lui demander de ralentir (SNP) ou d’accélérer (SNS) en fonction de tes activités : être assis sur le canapé, s’entraîner à haute intensité, etc.

Comment la mesurer ?

La façon la plus courante pour mesurer la VFC est d’utiliser un moniteur de fréquence cardiaque. Cependant, il est important de noter que tous les cardiofréquencemètres (ceinture thoracique) ne sont pas équipés d’une analyse de la VFC, notamment les anciens modèles. De plus, les données brutes de VFC peuvent être difficiles à interpréter. Des applications et des logiciels convertissent ces valeurs en un score plus facilement interprétable. Parmi les outils les plus utilisés figurent Whoop et Elite HRV.

Pour que la VFC et la fréquence cardiaque au repos aient une signification, il est important de prendre des mesures à la même heure et de la même manière régulièrement. Avec suffisamment de données, tu pourras observer des tendances dans ta VFC. Le monitoring le plus courant consiste à réaliser l’analyse le matin, au réveil, dans le lit, avant de se lever. Dans un souci de précision, nous te recommandons plutôt d’utiliser un cardiofréquencemètre thoracique plutôt que ta montre ou un bracelet au poignet. Les informations cardiaques obtenues au poignet sont très peu fiables.

Comment l’interpréter ?

Si tu es en bonne santé et performant, ta VFC sera plutôt élevée et relativement constante et associée à une fréquence cardiaque au repos stable et plutôt faible. Cela témoigne d’un SNA robuste, prêt à répondre au stress et capable de s’adapter efficacement aux changements.

En revanche, si tu es en mauvaise santé, sujet aux maladies, à la surcharge d’entraînement ou aux blessures, tu auras une mesure de VFC plus basse et volatile, répondant alors moins bien au stress et aux adaptations.

Il est important de noter que la variabilité de la fréquence cardiaque ne permet pas de prédire la performance ; elle fournit plutôt une indication sur ton état de fatigue.

Même en étant fatigué (en ayant une faible lecture de VFC au réveil), il est possible de bien performer de manière régulière. Cependant, il est essentiel de récupérer pour permettre une adaptation efficace.

Si ta VFC reste dans une plage normale après un entraînement intense, cela indique que ton système nerveux a pu absorber le stimulus efficacement. Il convient également de noter que la VFC reflète l’état du système nerveux et ne sera pas nécessairement corrélée avec d’autres facteurs de stress de l’entraînement, tels que les douleurs musculaires et les courbatures.

De plus, de nombreux facteurs externes peuvent influer sur ta santé physique et mentale et impacter indirectement ta VFC. Nous pouvons citer par exemple :

• le sommeil

• la nutrition

• la vie social

• l’alcool

• etc…

Conclusion

La variabilité de la fréquence cardiaque est donc un outil qui envoie du feedback sur l’état interne de l’organisme. Elle fournit des informations sur le niveau de stress de ton corps et permet d’ajuster certains paramètres pour optimiser tes résultats.

Afin d’avoir des informations précises, il est primordial de mesurer régulièrement et de manière protocolisée ta VFC avec un appareil fiable. En ayant une base de données suffisante (plusieurs jours d’enregistrement par semaine sur le long terme), tu pourras adapter tes entraînements ou ta vie quotidienne à partir des résultats obtenus :

• adapter l’intensité ou le volume des séances

• dormir davantage

• adopter une alimentation plus saine

• limiter la consommation d’alcool

• profiter de ton environnement social : amis, famille, etc.

L’atteinte de la performance ne dépend pas seulement d’entraînements bien réalisés, mais aussi de la gestion de tous les facteurs de mode de vie sur lesquels l’entraînement et l’adaptation dépendent.

Références

Lezama, S. (2022, March 11). What is Heart Rate Variability? The Definitive Guide to HRV. Retrieved from https://elitehrv.com/what-is-heart-rate-variability

Van Deusen, M. (2021, August 11). Everything You Need to Know About Heart Rate Variability (HRV). Retrieved from https://www.whoop.com/thelocker/heart-rate-variability-hrv/